1861年，欧内斯特·索尔维发现了工业化生产纯碱的关键，史称“索尔维制碱法”，为现代化学工业做出了巨大贡献。1863年，他将革新的氨碱法申请专利，并和弟弟成立了索尔维公司。1865年，第一个纯碱厂在比利时古亦埃(Couillet)开始运作。

从1870年起，索尔维开始向全球扩展业务，首先在英国、德国、俄罗斯和美国等国家建立了工厂。至2009年，索尔维已成为活跃于化工、塑料和制药等行业的全球性工业集团。

2009年9月，索尔维将制药业务以52亿欧元的价格（其中现金45亿欧元）出售给美国雅培，2010年2月完成交易。2011年4月，索尔维又出价66亿欧元（其中现金34亿欧元）友好收购法国化工巨头罗地亚（Rhodia）集团，并于9月收购成功。这两大交易使索尔维的业务集中于化工和塑料领域。

2012年1月，新索尔维集团在巴黎上市，当年9月进入巴黎CAC40指数取代标致雪铁龙集团。2013年10月7日，索尔维宣布以13亿美元收购美国化工企业Chemlogics，以加强在快速增长的油气行业服务市场的地位。同年10月，索尔维在比利时布鲁塞尔庆祝公司成立150周年，比利时国王菲利普一世和玛蒂尔德王后受邀出席典礼。

索尔维是一家大型****化工集团：

40%的售额在快速增长国家（中国、拉丁美、印度、 苏联等等），43﹪在欧洲，17﹪在北美。

拥有多元化的终端市场：消费品：28﹪，建筑：17﹪，汽车：15﹪，电子产品：7﹪，能源：5﹪，环境：4﹪，农业水产：4﹪，造纸：2﹪，其他：18﹪。